St. Maarten entdecken: Die besten Tipps für Ihren Traumurlaub

Zwei Länder, eine Insel, und dazwischen nur ein Schild, das kaum jemand fotografiert. Wenn Sie auf St. Maarten landen, kommen Sie auf dem niederländischen Teil an, trinken Ihren ersten Kaffee in einem französischen Café und merken erst am Abend, dass Sie an diesem Tag zweimal die Grenze überquert haben. Ohne Passkontrolle. Ohne Stau. Ohne dass es sich irgendwie besonders anfühlt.

Genau diese Selbstverständlichkeit ist der Punkt, an dem die meisten Reiseführer aufhören. Dabei hängen die wirklich praktischen Fragen alle an dieser Zweiteilung: Womit zahle ich hier eigentlich, was kostet der Aufenthalt wirklich, und wie sicher ist die Sache? Ich habe die Insel zweimal bereist, einmal davon direkt nach der Wiedereröffnung nach dem Hurrikan, und ich habe dabei ein paar Dinge gelernt, die in keinem Hochglanzprospekt stehen.

St. Maarten: das kleinste geteilte Inselgebiet der Karibik

Die Fläche ist winzig. Rund 34 Quadratkilometer niederländischer Teil, etwa 53 auf der französischen Seite. Zum Vergleich: Sie könnten die gesamte Insel bequem an einem Tag mit dem Mietwagen umrunden, und wenn Sie es eilig haben, schaffen Sie das in vier Stunden inklusive Fotostopps.

Was die Insel interessant macht, ist nicht die Größe, sondern die politische Konstruktion. Der Süden ist seit 2010 ein eigenständiges Land innerhalb des Königreichs der Niederlande – vorher war er nur ein Teil der Niederländischen Antillen. Der Norden ist französisches Überseegebiet und damit Teil der EU. Klingt nach Verwaltungsdetails, hat aber handfeste Folgen für Sie als Reisenden.

In welchem Land ist St. Maarten?

St. Maarten gehört zum Königreich der Niederlande, ist aber kein Teil der Niederlande im eigentlichen Sinn. Es ist ein autonomes Land mit eigener Regierung, eigenem Parlament und eigener Währung – die Außen- und Verteidigungspolitik läuft über Den Haag. Hauptstadt ist Philipsburg. Amtssprachen sind Niederländisch und Englisch, im Alltag hören Sie auf der Straße aber vor allem Englisch und ein kreolisches Patois.

Die Grenze zwischen den beiden Hälften ist übrigens die einzige, die Frankreich und die Niederlande teilen. Sie existiert auf Karten, auf Verkehrsschildern und in der Postzustellung. Kontrolliert wird sie nicht.

Praktische Folgen für Einreise und Aufenthalt

Wer über den Flughafen Princess Juliana einreist, landet formal im niederländischen Hoheitsgebiet. Von dort in den französischen Norden zu fahren, ist ein Spaziergang. Wer umgekehrt über den französischen Flughafen Grand-Case ankommt, ist damit automatisch im Schengen-Raum – was bedeutet, dass für EU-Bürger hier andere, nämlich gar keine, Einreiseformalitäten gelten als auf der anderen Seite.

Für die meisten Besucher ist das irrelevant. Relevant wird es, wenn Sie aus einem Drittland kommen und ohnehin ein Visum brauchen – dann sollten Sie genau wissen, auf welchem Teil Sie landen.

Die Währung auf St. Maarten: Gulden, Dollar, Euro

Hier fängt der praktische Teil an, und hier liegt auch das größte Missverständnis. Viele Besucher kommen mit Euro-Bargeld an und wundern sich, warum niemand so richtig begeistert davon ist.

Kann man auf St. Maarten mit Euro bezahlen?

Kurz: nur eingeschränkt. Die offizielle Währung im niederländischen Teil ist der Antillen-Gulden (ANG), der mit einem festen Kurs an den US-Dollar gekoppelt ist. In der Praxis läuft fast alles über US-Dollar – Hotels, Restaurants, Taxis und Supermärkte rechnen ohnehin oft in Dollar ab. Euro werden zwar gelegentlich angenommen, aber zu einem für Sie schlechten Kurs und oft nur in touristischen Hotspots.

Auf der französischen Seite sieht es anders aus: Dort ist der Euro offizielles Zahlungsmittel, allerdings akzeptieren viele Betriebe ebenfalls Dollar, weil die Kundschaft es so gewohnt ist.

• US-Dollar in Bar mitnehmen – das ist die einzige Währung, mit der Sie überall durchkommen.
• Kreditkarten funktionieren in Hotels und größeren Läden zuverlässig, in Strandbuden eher nicht.
• Geldautomaten gibt es in Philipsburg und Simpson Bay einige, aber die Gebühren sind happig – ich habe für eine Abhebung umgerechnet fast acht Euro an Gebühren gezahlt.
• Wechseln Sie Euro möglichst nicht vor Ort, sondern schon zu Hause in Dollar.

Welche Währung gilt wo?

Bereich	Offizielle Währung	Was praktisch akzeptiert wird
Niederländischer Süden (Philipsburg, Simpson Bay, Maho)	Antillen-Gulden (ANG)	US-Dollar fast überall, Euro selten
Französischer Norden (Marigot, Grand-Case, Orient Bay)	Euro	Euro und US-Dollar, meist zu gleichen Preisen

Ein Detail, das ich beim ersten Besuch nicht auf dem Schirm hatte: Kleine Strandlokale rechnen gerne in Gulden ab, wenn man in Dollar zahlt, und runden dabei kräftig zu Ihren Ungunsten. Fragen Sie vorher, in welcher Währung der Preis gemeint ist. Das klingt pedantisch, summiert sich bei einer Woche aber auf einen netten Betrag.

Ist St. Maarten teuer?

Ehrlich gesagt: ja, aber nicht so teuer, wie viele denken. Die Insel lebt vom Tourismus, und das merkt man an den Preisen in den Hauptzonen. Trotzdem gibt es ein deutliches Gefälle – zwischen den beiden Inselhälften, zwischen Saison und Nebensaison, und zwischen Hotelanlage und Strandbude.

Was Sie realistisch einplanen sollten

Meine eigene Rechnung für eine Woche im Februar, zwei Personen, Mittelklasse:

• Unterkunft: ein einfaches Apartment in Simpson Bay für rund 140 Euro die Nacht – in einem Resort am Strand wären es eher 300 bis 400 gewesen.
• Essen: Frühstück selbst gemacht, Mittag an der Strandbude für etwa 15 Euro pro Person, Abendessen im Restaurant zwischen 30 und 50 Euro pro Person ohne Wein.
• Mietwagen: knapp 50 Euro pro Tag, und das war die günstigste Option, die ich finden konnte.
• Taxis: feste Preise, aber happig – eine Fahrt vom Flughafen nach Philipsburg kostet ungefähr so viel wie ein halber Mietwagentag.

Die französische Seite war in meinem Fall durchschnittlich etwas günstiger, vor allem beim Essen und im Supermarkt. Das hat einen einfachen Grund: Der Norden ist EU-Gebiet, viele Lebensmittel werden anders eingeführt, und die Preise sind weniger stark auf US-Touristen ausgerichtet.

Wer sparen will, sollte außerhalb der Hauptsaison reisen. Von Mai bis November sind die Raten deutlich niedriger – dafür ist es eben auch Hurrikan-Saison. Die offizielle Saison läuft von Juni bis November, mit dem höchsten Risiko zwischen August und Oktober. Ich bin einmal im September da gewesen und hatte Glück, aber die Einheimischen haben mir ziemlich deutlich erklärt, dass das keine kluge Idee war.

Wie sicher ist St. Maarten?

Das ist die Frage, bei der ich am längsten überlegt habe, wie ich sie beantworte. Denn die ehrliche Antwort ist differenzierter, als es in einem Reiseführer klingt.

Was Sie wirklich wissen sollten

Die touristischen Zonen – Philipsburg mit der Strandpromenade, Simpson Bay, Maho, Orient Bay – sind tagsüber und bis in den frühen Abend hinein gut besucht und entsprechend gesichert. Ich habe mich dort nie unwohl gefühlt. Abends in Simpson Bay ist die Stimmung entspannt, die Bars sind voll, es läuft viel Polizei.

Außerhalb dieser Zonen kippt das Bild. Es gibt Viertel, in denen ich als Tourist nichts zu suchen habe, und das ist keine Floskel. Die Kriminalität auf der Insel ist real – Taschendiebstähle, Einbrüche in Ferienwohnungen, gelegentlich auch bewaffnete Überfälle. Wie hoch die Dunkelziffer ist, kann ich nicht sagen, aber die Einheimischen, mit denen ich gesprochen habe, waren sich einig: Nachts zu Fuß durch abgelegene Gegenden ist keine gute Idee.

Was ich praktisch gelernt habe:

1. Wertsachen nicht offen im Mietwagen liegen lassen – die Autos werden gezielt aufgebrochen, besonders an Parkplätzen bei Stränden.
2. Nachts Taxi statt Fußweg, auch wenn es nur ein Kilometer ist.
3. Die Unterkunft nicht nach dem günstigsten Preis aussuchen, sondern nach der Lage. Ein Apartment in einer ruhigen, belebten Gegend ist die paar Euro mehr wert.
4. Bei Naturgewalten gilt: Hurrikan-Saison ernst nehmen. Nach dem Hurrikan 2017 war die Infrastruktur monatelang stark beeinträchtigt, und wer damals gebucht hatte, stand vor erheblichen Problemen.

Und dann ist da noch Maho Beach, wo die Flugzeuge im Tiefflug über die Köpfe der Badenden hinweg landen. Spektakulär, ohne Frage. Aber ich habe dort mehr Leute gesehen, die sich an der Absperrung festhielten, als Leute, die wussten, was sie tun. Der Jetblast hat schon Menschen umgeworfen. Wenn Sie das machen wollen – und Sie sollten, es ist wirklich ein Erlebnis –, halten Sie Abstand und bleiben Sie hinter der Markierung.

Was Sie vor der Buchung noch wissen sollten

Die Zeitverschiebung ist ein Detail, das viele unterschätzen: St. Maarten liegt in der atlantischen Zeitzone, im Winter vier Stunden hinter Deutschland, im Sommer fünf. Für die erste Nacht heißt das, Sie sind um drei Uhr morgens hellwach und um sieben abends müde. Planen Sie den Ankunftstag großzügig.

Flüge gehen in der Regel über Amsterdam oder Paris mit Zwischenstopp, Direktverbindungen aus dem deutschsprachigen Raum sind selten. Der Flughafen Princess Juliana ist der größere und besser angebundene – und ja, die Landung dort ist spektakulär, weil Sie direkt über den Strand von Maho einfliegen.

Sehenswürdigkeiten, die sich wirklich lohnen: der Strand von Orient Bay auf der französischen Seite, die Festung Fort Louis oberhalb von Marigot mit Blick über die ganze Insel, und – unterschätzt – die Straßenstände in Marigot am Mittwoch- und Samstagmorgen. Weniger lohnend fand ich den Trubel in Philipsburg, wenn Kreuzfahrtschiffe anlegen. Dann ist die Hauptstraße voll, und die Preise ziehen spürbar an. Ein Blick auf den Hafenkalender am Morgen erspart Ihnen das.

Und dann ist da noch die Sache mit dem Grenzschild. Es ist unspektakulär, ein einfaches Denkmal irgendwo an der Straße zwischen Marigot und Philipsburg. Aber es ist der einzige Ort auf der Welt, an dem Sie mit einem Schritt von Frankreich in die Niederlande wechseln können, ohne dass jemand Sie danach fragt. Ich habe dort zehn Minuten gestanden und gewartet, dass irgendetwas passiert. Nichts passierte.

Vielleicht ist das die beste Zusammenfassung dieser Insel: Sie ist zwei Länder, und gleichzeitig ist sie einfach nur eine Insel, auf der niemand besonders viel Aufhebens darum macht.